居民委员会是基层群众性自治组织，社区则不是。社区本质是政府划定的基层治理单元。

根据《城市居民委员会组织法》，居委会是法定的基层群众性自治组织，其核心职能体现为"三个自我"(自我管理、自我教育、自我服务)和"四个民主"(民主选举、民主决策、民主管理、民主监督)。

根据1989年通过的《中华人民共和国城市居民委员会组织法》，居委会的任务包括：宣传宪法、法律、法规和国家的政策，维护居民的合法权益，办理本居住地区居民的公共事务和公益事业，调解民间纠纷，协助维护社会治安等。此外，居委会还承担着反映居民意见、要求和提出建议的角色，是居民自我管理、自我教育和自我服务的基层群众性自治组织。

社区的概念最早由德国社会学家滕尼斯在1887年提出‌，他使用了Gemeinschaft(共同体、公社、社区)一词来描述具有共同生活习俗与价值观念的人群组合。‌

“社区”概念在中国的发展和应用‌也经历了从恢复街道办事处和居民委员会到引入“社区服务”的过程。

1978年后，随着改革开放的推进，街道办事处和居民委员会逐渐发生变化，社区服务的概念被提出并应用于城市基层工作。

1989年，《中华人民共和国城市居民委员会组织法》明确了居民委员会开展社区服务的职责，进一步推动了社区服务的发展‌。